Más conocido por Ian Gibson, es un hispanista de origen irlandés y nacionalizado español desde 1984. Se licenció en Literatura Española y francesa en el Trinity College en 1960. Ejerció como profesor de Literatura Española en las universidades de Belfast y Londres entre 1962 y 1975. En 1975 abandonó la docencia universitaria para instalarse definitivamente en España y dedicarse en exclusiva a la investigación y la escritura. Especialista en historia contemporánea española, es conocido, sobre todo, por sus trabajos biográficos sobre Federico García Lorca, Salvador Dalí, Antonio Machado y Luis Buñuel, entre otros, así como por obras sobre la guerra civil española y el régimen dictatorial de Francisco Franco.

Su primer gran libro sobre García Lorca es La represión nacionalista de Granada en 1936 y La muerte de Federico García Lorca, publicado en París por la mítica editorial Ruedo Ibérico (1971) y prohibido inmediatamente por el franquismo. Décadas más tarde consolidó su obra cumbre: la monumental biografía Federico García Lorca (editada en dos tomos en 1985 y 1987) que se continúa reeditando con nuevos datos. En 1998 publica La vida incombustible de Salvador Dalí. Ligero de equipaje. Vida de Antonio Machado (2006) y Luis Buñuel. La forja de un cineasta universal 1900-1938, (2013).

La lista de títulos publicados es mucho más amplia. Entre sus últimos proyectos destacan su libro de memorias e infancia Un carmen en Granada (2023) y No me encontraron (2026).

La primera entrega de su legado al Patronato Lorca tuvo lugar en 1995. Desde entonces de forma continuada ha ido sumando libros a su biblioteca y documentos conformando un archivo de gran valor para el estudio de Federico García Lorca y de todos aquellos artistas o personajes sobre los que ha investigado.